4月5日是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日——清明節(jié)。清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，是祭祖和掃墓的重要節(jié)日。
《歲時(shí)百問》中說：“萬物生長此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明節(jié)過后，氣溫逐漸升高，雨量增多，正是萬物生長、農(nóng)民耕作的好時(shí)節(jié)，因此我國民間向來有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的說法。
在中國的典故中，清明節(jié)來歷眾多。
其中，最為人們熟知的是介子推的傳說。春秋時(shí)晉文公重耳流亡，途中又累又餓，隨臣介子推從大腿上割下一塊肉，為重耳煮湯，重耳得知后感激涕零。晉文公即位后封賞群臣時(shí)忘了介子推，介子推則不慕名利隱居綿山。重耳追悔莫及，火燒綿山以尋找，事后卻發(fā)現(xiàn)介子推背著老母死在一棵枯柳下，并留下遺言：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！?br /> 為紀(jì)念介子推，晉文公將當(dāng)天定為寒食節(jié)，第二年晉文公登山祭奠，柳樹竟然復(fù)活，便賜老柳樹為“清明柳”，并以寒食后一天為清明。
經(jīng)過兩千多年的演變，清明節(jié)已經(jīng)超出節(jié)氣的意義，具有極為豐富的內(nèi)涵。各地都發(fā)展出了不同習(xí)俗，而掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。
掃墓源自商朝，但不一定是在清明之際，清明掃墓到唐朝才開始盛行，并相傳至今。從唐朝開始，上至君王大臣，下至平頭百姓，都要在這一節(jié)日祭拜先人亡魂。掃墓時(shí)首先要整修墳?zāi)?，主要是清除雜草，培添新土。
這種儀式，一方面可以表達(dá)祭祀者對(duì)亡人的孝敬和關(guān)懷；另一方面，古人認(rèn)為祖先的墳?zāi)购妥訉O后代的興衰禍福有著密切聯(lián)系，所以培墓是極為重要的祭奠儀式。
明朝劉侗、于奕正所著《帝京景物略·春場(chǎng)》記載：“三月清明日……是日簪柳，游高梁橋，曰踏青。”人們?cè)谇迕鲯吣沟耐瑫r(shí)，也伴之以踏青游樂的活動(dòng)。由于清明節(jié)百姓們都扶老攜幼去郊外掃墓，在哀悼祖先之余，也順便接近大自然，在明媚的春光里騁足青青原野，調(diào)劑原本哀傷的心情，因此清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。
清明一到，農(nóng)事便漸漸繁忙起來，人們難得再有機(jī)會(huì)游玩，趁此機(jī)會(huì)盡情游玩，既是對(duì)上一年辛苦的自我犒賞，也是為了下一季的忙碌養(yǎng)精蓄銳。踏青時(shí)節(jié)除了登山臨水、游覽春光之外，人們還同時(shí)開展各式各樣的體育娛樂活動(dòng)，諸如放風(fēng)箏、蕩秋千、蹴鞠、拔河等。
在我國的傳統(tǒng)中，清明踏青的內(nèi)在意義還在于順應(yīng)時(shí)令節(jié)氣。陽春三月，生氣始盛，人們走出屋門，來到野外，主動(dòng)地迎合時(shí)氣，促進(jìn)自身體內(nèi)的陽氣流轉(zhuǎn)，對(duì)身體大有裨益。
近年來，隨著保護(hù)環(huán)境、文明祭掃的觀念日漸深入人心，各地興起了以鮮花祭祖、社區(qū)公祭、家族團(tuán)聚、植樹綠化、經(jīng)典誦讀等生態(tài)低碳的方式追思先人的新風(fēng)尚。
此外，各地百姓以家風(fēng)征文、修訂族譜和經(jīng)典誦讀等方式弘揚(yáng)中華民族傳統(tǒng)美德，營造了慎終追遠(yuǎn)的文化氛圍，傳統(tǒng)的清明節(jié)被賦予了更豐富的時(shí)代內(nèi)涵。